Orta Afrika Beyaz Gergedanı

Orta Afrika Beyaz Gergedanı (Northern White Rhinoceros), beyaz gergedan türünün iki alt türünden biridir ve ciddi şekilde yok olma tehlikesiyle karşı karşıyadır. Tarih boyunca Uganda, Çad, Sudan, Orta Afrika Cumhuriyeti ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti gibi geniş bir bölgede yaşamışlardır. Ancak günümüzde yalnızca iki birey kalmış durumdadır ve bu bireyler Kenya’da koruma altında bulunmaktadır.
Bu tür, kara üzerinde yaşayan en büyük memelilerden biridir. Uzunlukları 3.5-4.5 metre arasında, omuz yükseklikleri ise 1.8-2 metre arasında değişir. Ağırlıkları genellikle 1.600 ila 3.600 kilogram arasında olur. Beyaz gergedanlar, gri tonlarında bir renge sahiptir. İsimleri, yanlış bir çeviriden kaynaklanarak beyaz olarak adlandırılmıştır. Boynuzları keratinden yapılmıştır ve 50 ila 150 cm uzunluğunda olabilir.
Beyaz gergedanlar sosyal hayvanlardır ve genellikle gruplar halinde yaşarlar. Dişiler ve yavrular birlikte grup oluştururken, erkekler genelde yalnız dolaşırlar. Otobur olan bu gergedanlar çimenle beslenir ve geniş, düz dudakları bu beslenme tarzına uygundur.
Ana tehdit, yasa dışı avlanma ve boynuzları için yapılan kaçak avcılıktır. Boynuzlar, geleneksel Asya tıbbında ve süs eşyası olarak büyük talep görmektedir. Türü korumak için çeşitli projeler yürütülmektedir. Özellikle Kenya’daki Ol Pejeta Koruma Alanı’nda bulunan son iki dişi birey, tüp bebek ve kök hücre araştırmaları gibi teknolojilerle türün yeniden canlandırılması için çabaların merkezindedir.
2018 yılında Sudan isimli son erkek bireyin ölümü, türün soyunun tükenme tehlikesini artırmıştır. Mevcut iki dişi birey sayesinde, bilim insanları türün devamını sağlamak için teknolojik çözümler üzerinde çalışmaktadır. Ancak bu çabaların başarılı olabilmesi için uluslararası koruma ve farkındalık çalışmalarının artırılması gerekmektedir.